O que é uma dor de cabeça com red flags?

Cefaleia é uma das queixas mais comuns no atendimento ambulatorial e de pronto-socorro. Saber diferenciar dores benignas de sinais de alarme pode evitar tanto exames desnecessários quanto atrasos no diagnóstico de condições graves. Este guia prático, baseado nas maiores evidências, resume como conduzir a avaliação da cefaleia em adultos.

 

A primeira pergunta: “É uma cefaleia primária ou secundária?”

 

A classificação inicial da cefaleia é fundamental para o raciocínio clínico:

• Cefaleias primárias: migrânea, tensional, em salvas — sem causa estrutural ou infecciosa identificável.
• Cefaleias secundárias: resultado de outra condição subjacente (hemorragia, infecção, hipertensão intracraniana, etc.).

Sinais de alerta, conhecidos como “red flags”, exigem investigação imediata com exames de imagem ou punção lombar.

 

Red flags: quando investigar imediatamente?

Use o mnemônico “SNOOP” para lembrar dos principais sinais de alerta:

• S: Sistêmicos (febre, perda de peso, imunossupressão)
• N: Neurológicos (déficit focal, convulsões, alteração do nível de consciência)
• O: Início súbito (“thunderclap headache”)
• O: Idade >50 anos com início recente da cefaleia
• P: Padrão diferente (mudança no tipo, frequência ou intensidade)

Cefaleias secundárias graves que precisam ser consideradas:

• Hemorragia subaracnoide
• Meningite ou encefalite
• Trombose venosa cerebral
• Arterite temporal
• Tumores cerebrais

Dicas práticas para uma boa avaliação clínica:

A anamnese é a principal ferramenta do diagnóstico!

• Pergunte sobre início, localização, duração, características e fatores desencadeantes
• Verifique uso crônico de analgésicos (cefaleia por abuso de medicação!)
• Investigue histórico familiar e presença de aura (sugere migrânea).
• Exame físico neurológico completo é obrigatório, mesmo em quadros aparentemente benignos.

 

Quando indicar neuroimagem?

• Quando houver red flags
• Primeira cefaleia intensa na vida
• Piora progressiva do padrão
• Exame neurológico alterado

Nem toda dor de cabeça é migrânea, e nem toda dor de cabeça precisa de tomografia. O desafio do médico está em identificar rapidamente os casos que precisam de investigação imediata, evitando subdiagnóstico de causas potencialmente fatais e, ao mesmo tempo, evitando o excesso de exames em casos benignos.