Catarata: sintomas, diagnóstico e quando indicar cirurgia

Introdução

A catarata é uma das causas mais importantes de perda visual no mundo e, ao mesmo tempo, uma das principais causas de cegueira curável. Ela ocorre quando há opacificação do cristalino, estrutura ocular responsável por ajudar na focalização da luz na retina.

Na prática clínica, a catarata costuma se manifestar de forma progressiva, especialmente em pessoas idosas, com queixa de visão turva, dificuldade para dirigir à noite, piora da visão para leitura e sensação de ofuscamento. O diagnóstico é clínico-oftalmológico e o tratamento definitivo, quando indicado, é cirúrgico.

O que é catarata?

A catarata é definida como a opacificação do cristalino. Essa alteração pode decorrer do envelhecimento, trauma ocular, doenças metabólicas, uso de medicamentos ou condições congênitas.

Embora existam diferentes tipos de catarata, a forma relacionada à idade é a mais comum e tem maior impacto populacional, especialmente com o envelhecimento da população.

Por que a catarata acontece?

A principal causa da catarata é o processo natural de envelhecimento. Com o tempo, alterações nas proteínas do cristalino reduzem sua transparência e modificam a forma como a luz é refratada dentro do olho.

Além da idade, outros fatores podem contribuir para o desenvolvimento ou progressão da doença.

Fator de risco	Relação com catarata
Idade acima de 60 anos	A prevalência aumenta com o envelhecimento
Diabetes mellitus	Aumenta o risco e pode estar associado a evolução mais rápida
Tabagismo	Relacionado ao estresse oxidativo e progressão da catarata
Exposição prolongada à radiação ultravioleta	Pode contribuir para dano ao cristalino
Uso prolongado de corticosteroides	Especialmente associado à catarata subcapsular posterior
Trauma ocular	Pode causar catarata traumática
Uveíte	Inflamação ocular e uso de corticoides aumentam o risco
História familiar ou condições genéticas	Podem estar relacionadas a formas congênitas ou específicas

Tipos de catarata

A catarata pode ser classificada conforme a região do cristalino acometida ou conforme sua causa.

Tipo de catarata	Característica principal
Nuclear esclerótica	Relacionada ao envelhecimento; acomete principalmente o núcleo do cristalino
Cortical	Opacificação predominante do córtex do cristalino
Subcapsular posterior	Associada a medicamentos, como corticosteroides, e causas metabólicas
Subcapsular anterior	Pode ocorrer após trauma ocular contuso
Traumática	Surge após trauma penetrante, contuso, radiação, choque elétrico ou energia infravermelha
Congênita	Presente desde o nascimento ou infância, podendo ser hereditária ou relacionada a infecções/toxinas

Sintomas de catarata

A catarata costuma causar perda visual gradual. Em alguns casos, como no diabetes mellitus mal controlado, a piora pode ser mais rápida.

Os sintomas mais comuns incluem:

Sintoma	Como o paciente pode relatar
Visão turva ou embaçada	“Parece que estou vendo através de uma névoa”
Ofuscamento	Piora ao dirigir à noite ou diante de faróis
Redução da acuidade visual	Dificuldade para ler, dirigir ou reconhecer detalhes
Cores desbotadas	Redução da percepção de tons, especialmente azulados
Mudança frequente do grau dos óculos	Pode ocorrer por aumento progressivo da miopia
Dificuldade nas atividades diárias	Leitura, direção, televisão e tarefas finas ficam prejudicadas

Como é feito o diagnóstico de catarata?

O diagnóstico de catarata é feito pela combinação de história clínica, avaliação da acuidade visual e exame oftalmológico.

A suspeita clínica deve surgir em pacientes com redução visual progressiva, especialmente idosos, com visão turva e ofuscamento. O diagnóstico é confirmado pela identificação de opacidade do cristalino, geralmente por exame com lâmpada de fenda.

Avaliação oftalmológica inicial

Exame	Finalidade
Acuidade visual com melhor correção	Avalia a visão com a melhor prescrição de óculos possível
Lâmpada de fenda	Permite visualizar a opacidade do cristalino
Reflexo vermelho	Pode ajudar em crianças ou adultos que não cooperam com a lâmpada de fenda
Pressão intraocular	Avalia glaucoma associado ou pressão elevada
Exame de fundo de olho com dilatação	Ajuda a excluir doenças de retina ou nervo óptico
Teste de ofuscamento	Reproduz situações de brilho que prejudicam a visão no cotidiano

Em cataratas densas, quando não é possível visualizar adequadamente o polo posterior do olho, pode ser considerada a ultrassonografia modo B para avaliar retina e vítreo.

Diagnósticos diferenciais

Nem toda perda visual em idosos é causada por catarata. Antes de indicar cirurgia, é essencial avaliar se a redução da visão é realmente explicada pela opacidade do cristalino.

Diagnóstico diferencial	Pistas clínicas
Erro refrativo	Melhora com correção adequada dos óculos
Olho seco	Sintomas de irritação ocular e alteração do filme lacrimal
Glaucoma	Perda de campo visual, pressão intraocular elevada ou alterações do nervo óptico
Degeneração macular relacionada à idade	Visão central distorcida ou mancha central
Edema macular	Visão turva ou distorcida, com alteração macular
Descolamento de retina	Flashes, moscas volantes e sensação de “cortina” na visão
Neurite óptica	Dor ao movimento ocular, alteração de cores e perda visual unilateral
Hemorragia vítrea	Perda visual súbita, especialmente em diabetes ou trauma

Catarata tem tratamento com colírio?

Atualmente, não há tratamento farmacológico conhecido capaz de eliminar cataratas existentes ou interromper sua progressão. Medidas como ajuste de óculos, lentes de contato, melhor iluminação, lentes coloridas e lupas podem melhorar temporariamente a função visual em alguns pacientes, mas não revertem a opacidade do cristalino.

O tratamento definitivo, quando há indicação, é a cirurgia de catarata.

Quando indicar cirurgia de catarata?

A simples presença de catarata não é indicação automática de cirurgia. A decisão deve considerar o impacto funcional da perda visual e a probabilidade de melhora da qualidade de vida.

A cirurgia deve ser considerada quando:

Situação	Conduta
Catarata sem prejuízo funcional	Observação e acompanhamento oftalmológico
Catarata com impacto nas atividades diárias	Considerar cirurgia
Catarata impedindo avaliação do fundo de olho em doença posterior ativa	Considerar cirurgia
Catarata causando ou agravando outra doença ocular	Avaliação oftalmológica para intervenção
Catarata associada a uveíte, glaucoma ou retinopatia diabética	Conduta individualizada e manejo da doença associada

Na prática, a indicação depende menos de um número isolado de acuidade visual e mais da pergunta: a perda visual está prejudicando a vida do paciente? Dificuldade para dirigir, ler, reconhecer rostos, trabalhar, cozinhar ou realizar atividades diárias pode justificar a abordagem cirúrgica.

Como é feita a cirurgia de catarata?

A cirurgia de catarata geralmente é realizada em ambiente ambulatorial, com anestesia local ou tópica. O procedimento mais usado é a facoemulsificação, técnica em que a catarata é fragmentada e aspirada por uma pequena incisão.

Na maioria dos casos, o cristalino opacificado é substituído por uma lente intraocular artificial.

Tipos de lentes intraoculares

Tipo de lente	Característica
Monofocal	Corrige a visão em uma distância, geralmente para longe
Tórica	Indicada para pacientes com astigmatismo corneano regular
Multifocal ou acomodativa	Busca melhorar visão em múltiplas distâncias, mas pode causar halos e brilho
Monovisão	Um olho é ajustado para longe e o outro para perto
Mini-monovisão	Diferença menor entre os olhos, tentando reduzir efeitos indesejados

Mesmo após a cirurgia, alguns pacientes podem precisar de óculos ou lentes de contato para obter a melhor visão possível, especialmente se houver erro refrativo residual.

Cuidados em situações especiais

Catarata e diabetes

Pacientes com diabetes exigem atenção especial. A cirurgia pode ser tecnicamente mais desafiadora e há maior risco de edema macular, infecção, opacificação da cápsula posterior e piora da retinopatia diabética.

Antes da cirurgia, é importante avaliar e tratar retinopatia diabética proliferativa, retinopatia não proliferativa grave ou edema macular diabético, quando presentes.

Catarata e glaucoma de ângulo fechado

Em olhos predispostos, a catarata pode contribuir para estreitamento do ângulo de filtração. Em alguns casos, pode ser necessária iridotomia periférica e, posteriormente, cirurgia de catarata conforme pressão intraocular, sintomas e deficiência visual.

Catarata traumática

Após trauma ocular, deve-se avaliar inicialmente a presença de lesão penetrante. Feridas abertas precisam ser suturadas, antibióticos profiláticos podem ser considerados e o estado vacinal para tétano deve ser avaliado. A remoção do cristalino costuma ser feita após estabilização.

Catarata secundária: o que é?

Após a cirurgia de catarata, o cristalino natural não se regenera. Porém, algumas células remanescentes podem proliferar na cápsula posterior, causando uma nova opacificação chamada de opacificação da cápsula posterior, também conhecida como “catarata secundária”.

Quando há redução visual significativa, o tratamento é feito com laser Nd:YAG, que cria uma abertura na cápsula opacificada e costuma restaurar rapidamente a visão.

Complicações possíveis da cirurgia

A cirurgia de catarata é um procedimento frequente e geralmente eficaz, mas pode ter complicações.

Complicação	Período mais comum	Observação
Edema corneano	Pós-operatório inicial	Pode ocorrer por dano endotelial durante a cirurgia
Pressão intraocular elevada	Curto prazo	Pode ocorrer por retenção de material viscoelástico
Olho seco	Variável	Pode surgir ou piorar após a cirurgia
Endoftalmite	Variável	Complicação rara, mas grave
Edema macular cistoide	Variável	Mais comum em pessoas com diabetes
Opacificação da cápsula posterior	Tardio	Tratável com laser Nd:YAG
Quedas e fraturas	Longo prazo	A baixa visão aumenta risco em idosos

Prevenção da catarata

Não existe uma forma estabelecida de prevenir completamente a formação da catarata. O uso de proteção ultravioleta, como óculos com filtro UV e óculos de sol, pode ser orientado de forma prática, embora não haja uma estratégia comprovada para impedir a doença.

Também não há evidência consistente de que suplementação com antioxidantes, como betacaroteno, vitamina C ou vitamina E, previna ou retarde a progressão da catarata.

Medidas úteis na prática incluem:

Medida	Objetivo
Evitar tabagismo	Reduzir fator associado à progressão da catarata
Usar proteção UV	Reduzir exposição ocular à radiação ultravioleta
Controlar diabetes	Reduzir risco de evolução rápida e complicações
Revisar uso prolongado de corticosteroides	Avaliar risco-benefício quando possível
Acompanhamento oftalmológico	Detectar progressão e outras doenças oculares

Acompanhamento após cirurgia de catarata

Após a cirurgia, o paciente costuma ser reavaliado em 24 a 48 horas. A frequência das consultas posteriores depende da função visual, sintomas, achados do exame e presença de complicações.

O paciente deve ser orientado sobre:

• uso correto dos colírios prescritos;
• proteção ocular no pós-operatório;
• restrições de atividades;
• sinais de alerta;
• necessidade de retorno se houver dor, piora visual ou secreção;
• possibilidade de prescrição de óculos cerca de 1 mês após a cirurgia.

Pontos-chave para a prática médica

Pergunta clínica	Resposta prática
Catarata sempre precisa operar?	Não. Opera-se quando há prejuízo funcional ou indicação ocular específica
Existe colírio para curar catarata?	Não há tratamento farmacológico comprovado para eliminar catarata
O diagnóstico exige exame laboratorial?	Não. O diagnóstico é oftalmológico
A cirurgia melhora qualidade de vida?	Sim, quando a perda visual é atribuída à catarata e causa limitação funcional
Catarata pode voltar?	O cristalino não volta, mas pode ocorrer opacificação da cápsula posterior
O que fazer na catarata secundária?	Laser Nd:YAG quando há perda visual significativa

Conclusão

A catarata é uma causa comum e potencialmente tratável de perda visual, especialmente em idosos. O diagnóstico depende da avaliação da acuidade visual e da identificação de opacidade do cristalino no exame oftalmológico.

Para o médico, o ponto central é reconhecer os sintomas sugestivos, identificar fatores de risco, excluir diagnósticos diferenciais relevantes e encaminhar adequadamente ao oftalmologista. A cirurgia não deve ser indicada apenas pela presença da opacidade, mas sim quando a catarata causa comprometimento funcional da visão e há expectativa razoável de melhora da qualidade de vida.

Referência: BMJ Best Practice. Catarata. Última atualização: 11 jun. 2026.