O que é neurossífilis e por que ela ainda desafia os médicos?

A neurossífilis é uma infecção do sistema nervoso central causada pelo Treponema pallidum. Saiba como identificar, diagnosticar e tratar essa condição que pode simular AVC, demência e psicose.

O que é neurossífilis e por que ela ainda é um desafio clínico?

A neurossífilis é a infecção do sistema nervoso central pelo Treponema pallidum, a mesma bactéria responsável pela sífilis.

Ela pode se manifestar em qualquer fase da infecção, desde os estágios iniciais até os mais tardios — e é justamente essa imprevisibilidade que torna o diagnóstico um desafio até hoje.

Onde ocorre o comprometimento

• Líquor
• Meninges
• Vasos cerebrais

 

A extensão do comprometimento

Já nas fases tardias, a infecção se estende ao parênquima cerebral e medular, levando a formas graves como:

• Paralisia geral progressiva (também conhecida como general paralysis of the insane)
• Tabes dorsalis

Apesar de ser uma doença conhecida há séculos, a neurossífilis voltou a crescer junto ao aumento global de casos de sífilis. E o alerta é duplo: seus sintomas podem imitar outras condições neurológicas, como AVC, esclerose múltipla, demência ou psicose.

 

Quais sinais clínicos levantam suspeita de neurossífilis?

 Neurossífilis precoce

• Meningite assintomática ou sintomática
• Síndrome meningovascular (causando AVC isquêmico em jovens)

Neurossífilis tardia

• Demência progressiva, alterações de personalidade, mania ou psicose
• Tabes dorsalis: dor lancinante nos membros, incontinência urinária, ataxia sensitiva e pupilas de Argyll Robertson — “acomodam, mas não reagem”

⚠️ Atenção: nem todo paciente com neurossífilis apresenta lesões cutâneas ou história clara de sífilis recente.

 

Diagnóstico: como confirmar o caso?

O diagnóstico é feito principalmente por punção lombar com análise do líquor, associando dados clínicos e laboratoriais.

Os principais achados incluem

• VDRL no líquor: teste específico, mas pouco sensível
• Pleocitose linfocítica e hiperproteinorraquia
• Testes treponêmicos positivos

O médico deve sempre considerar a neurossífilis diante de sintomas neurológicos inexplicados, especialmente em pacientes com histórico de ISTs.

 

Tratamento: o padrão-ouro ainda é a penicilina

O tratamento ideal:

• Penicilina G cristalina intravenosa por 10 a 14 dias

Para pacientes alérgicos

• Ceftriaxona, como alternativa temporária
• Dessensibilização à penicilina, para garantir o tratamento de escolha

Após o tratamento, é necessário monitorar o líquor a cada 6 meses até sua normalização. O início precoce do tratamento é decisivo para evitar sequelas neurológicas permanentes.

A neurossífilis não é uma doença do passado. Ela continua presente nos consultórios e emergências, muitas vezes travestida de quadros neurológicos ou psiquiátricos comuns. Pensar em neurossífilis pode ser o ponto de virada entre reverter o quadro ou permitir uma deterioração irreversível.

 

Referências

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